Asbest is ook gebruikt in een breed scala aan vervaardigde goederen, meestal in bouwmaterialen (dakspanen, plafond- en vloertegels, papierproducten en asbestcementproducten), wrijvingsproducten (auto-koppeling, rem- en transmissiedelen), hittebestendige stoffen, verpakkingen, pakkingen en coatings. Asbest wordt nog steeds gebruikt in sommige bouwmaterialen. Sommige eerder op de markt gebrachte asbestbevattende producten, zoals amfibool-verontreinigde vermiculietisolatie, blijven in veel huizen en andere gebouwen in de Verenigde Staten. Asbestvezels komen vrij in de lucht wanneer brokkelige asbestbevattende materialen worden verstoord.
Behalve dat ze risico lopen op mogelijke blootstelling door afbraak van asbestbevattende commerciële producten, kunnen mensen in sommige delen van de wereld risico lopen vanwege geologische afzettingen van asbest op of nabij het aardoppervlak, waardoor asbest kan vrijkomen door natuurlijke verwering of door de mens veroorzaakte verstoring. Dergelijke afzettingen worden vaak „natuurlijk voorkomend asbest” genoemd. Asbest werd gebruikt voor verschillende isolatiematerialen. Losvullende isolatie in muren, spray-on isolatie en blok-isolatie bevatte asbest.
Hoewel er voorschriften zijn om het gebruik van asbest te beperken, kan het mineraal nog steeds worden gebruikt in isolatie, zolang het maar niet hoger is dan 1%. Huizen, scholen en andere gebouwen kunnen ook oudere asbestisolatie hebben, die grotere hoeveelheden asbest kan bevatten. Het kan alleen positief worden geïdentificeerd met een speciaal type microscoop. Er zijn verschillende soorten asbestvezels.
In het verleden werd asbest toegevoegd aan een verscheidenheid aan producten om ze te versterken en om warmte-isolatie en vezelbestendigheid te bieden. Asbest is de naam die wordt gegeven aan een groep van natuurlijk voorkomende mineralen die bestand zijn tegen hitte en corrosie. Asbest is gebruikt in producten, zoals isolatie van leidingen (bijvoorbeeld stoomleidingen), vloertegels, bouwmaterialen en in remmen en koppelingen van voertuigen. Asbest omvat de minerale vezels chrysotiel, amosiet, crocidoliet, tremoliet, anthofylliet, actinoliet en al deze materialen die chemisch zijn behandeld of veranderd.
Zware blootstelling treedt meestal op in de bouwsector en bij scheepsreparatie, met name tijdens het verwijderen van asbestmaterialen als gevolg van renovatie, reparatie of sloop. Werknemers worden waarschijnlijk ook blootgesteld tijdens de vervaardiging van asbestproducten (zoals textiel, wrijvingsproducten, isolatie en andere bouwmaterialen) en tijdens reparatiewerkzaamheden voor remmen en koppelingen in auto's. Van 1952 tot 1956 gebruikte Lorillard Tobacco Company asbestvezels in zijn Kent Micronite sigarettenfilters. Dat chrysotiel (wit) asbest chemisch verschilt van amfibool-asbest en dat de immuuncellen van het lichaam het in de long kunnen afbreken.
Als gevolg hiervan werd het grootste deel van het oorspronkelijke verbod op de productie, invoer, verwerking en distributie in de handel voor het grootste deel van de asbestbevattende producten die oorspronkelijk onder de definitieve regel van 1989 vielen, vernietigd. Tegenwoordig wordt asbest nog steeds gebruikt in tientallen producten, en het publiek weet misschien niet hoe dicht bij huis deze producten zijn. Volgens de wet hoeven deze producten geen waarschuwingslabel te dragen als ze minder dan 1% asbest zijn of als ze geen asbestvezels vrijgeven tijdens redelijkerwijs te verwachten gebruik. Tegenwoordig wordt chrysotiel - het enige commerciële asbest dat nog steeds in gebruik is - meestal gebruikt in vezelcementplaten.
Doe-het-zelvers die vóór de jaren negentig hun eigen isolatie en vloeren installeerden, liepen een hoog risico op gevaarlijke blootstelling aan asbest. Normaal gesproken zijn dakbedekking- en vloeraannemers vrijgesteld van staats- en lokale licentievereisten omdat ze geen ander asbestcorrectiewerk uitvoeren. Bouwvakkers en huiseigenaren kunnen ook in oudere huizen in contact komen met asbestcementplaten. Tot op heden zijn miljarden dollars uitbetaald als gevolg van asbestgeschillen, waardoor het gebruik van asbest in de VS ernstig is beperkt.
Fabrikanten hoeven consumenten niet te waarschuwen voor asbestgehalte als het product minder dan 1% asbest bevat. Environmental Protection Agency vindt blootstelling aan asbest in de chlooralkali-industrie en elders een ernstig risico met zich meebrengt. Geological Survey meldde een toename van 30% van de invoer van ruwe chrysotielasbest voor het voorgaande jaar ter ondersteuning van de chloralkai-industrie. Deze normen verminderen het risico voor werknemers door te eisen dat werkgevers persoonlijke blootstellingsmonitoring verstrekken om de risico- en gevarenbewustmakingstraining te beoordelen voor operaties waarbij sprake is van mogelijke blootstelling aan asbest.
.
